Začátkem dvacátého století přední funkcionář amerického patentního úřadu  prohlásil, že už nastal čas další činnosti zanechat, poněvadž vše již bylo vynalezeno. Pokrok se ovšem nezastavil. Lze se dočíst, že počet novinek za posledních deset let se rovná počtu všech dřívějších vynálezů dohromady. Rozpětí křídel letadla boeing je už větší než byla délka prvního letu bratří Wrightových.

       Pokrok k lepšímu či horšímu? S novou technologií teď dovedeme důkladněji zabíjet, ale přece jen daleko víc přibývá pokroku užitečného, kvalitu života zmnožujícího a prodlužujícího. Stává se ale, že to co jedni pokládají za náramné plus, jiní rezolutně zavrhují, s odkazem na jeho údajně zkázonosný dopad. Pokrok v bezdrátové komunikační technologii nám poslouží příkladem.
Tzv.Global Positioning System vylučuje ztratit se kdekoliv v terénu této planety.

       V USA nouzové volací číslo je 911. Takových volání o pomoc se ročně uskuteční na 150 milionů, z nichž třetina - tedy 50 milionů - je z mobilních telefonů. Nezřídka se stane, že člověk v tísni nedokončí svůj vzkaz, skácí se, je umlčen, aniž mohl sdělit místo krizové situace. Od příštího roku, 2002, nové typy mobilů na americkém trhu již budou vybaveny identifikujícím čipem - lokalizátorem (advanced wireless tracking technology). Tyto čipy lze instalovat do náramku, též implantovat pod kůži. Rodiče se budou radovat, děťátko se již nemůže zatoulat, a pokud je někdo ukradne, snadno bude dopaden. Již se ale s chmurami ozývají ochránci lidských práv. The New York Times citují (4.března 2001) mluvčího organizace Center for Democracy and Technology : "Co když se vaše pojišťovna dozví, že se ve volném čase zabýváte horolezectvím nebo po nocích hýříte v podnicích nevalné pověsti?" Zmíněno je počínání vlastníka malé firmy v Texasu s šesti dodávkovými vozidly. V nich instaloval onoho beztrátového lokalizátora a ten ho vyrozuměl, že jeden z řidičů si místo práce odbočil do striptýzového klubu jménem MILLION DOLLAR SALOON. Následoval vyhazov ze zaměstnaní a protesty zastánců lidských práv.

       Hodně pokroku přibývá v oblasti našeho zdraví. O výtečných nadějných novotách pravidelně referují sdělovací prostředky, není snad dne, aby v půlhodinových večerních zprávách televizních kolosů CBS, NBC a ABC nebyla aspoň jedna zmínka. Vlivný týdeník Time nedávno (15.ledna 2001) věnoval tématu "Léčiva budoucnosti" zvláštní vydání. Dozvídáme se, že po 20 letech intenzivního základního výzkumu se dostavují praktické výsledky, nové léčebné metody, vzdor překážkám v podobě federálního úřadu FDA (Food and Drug Administration). Tato velepřísná instituce schválí v průměru jen jeden z 5.000 nových léků a jen 10 procent léčebných metod uspěje u dlouhodobých klinických zkoušek. Ale i tak, v boji proti rakovině je už tucet nových léčiv na trhu, objevily se léčebné metody, které na rozdíl od radiace a chemoterapie rozlišují malignantní nádory a zdravou tkáň - tzv.chytré bomby (smart bombs). Dočítáme se o rostoucím porozumění genetiky duševních chorob použitím gene-chip technolog, o  sebevědomém tvrzení, že každá duševní porucha je chemicky kontrolovatelná. Již probíhají testy vakcíny proti africkému druhu H.I.V.: však 95% všech případů pohromy A.I.D.S. je v Africe. Uspěl objev molekul schopných neutralizovat enzym gamma secretase, který hraje významnou roli při vzniku Altzheimerovy choroby. Hodně pokroku dosaženo v oblasti kardiovaskulární. Léky zvané satins likvidují přebytečný cholesterol, podstatně redukují pravděpodobnost infaktu. Novinka tenecteplase se rychle a účinně vypořádá s likvidací sedliny (clot) v případě infarktu. Dosavadní metoda s použitím 90 minut trvající infuze se teď vyřeší za pět vteřin jednou injekcí.

       Staletí staré snažení najít náhražku za lidskou krev se konečně podařilo a záchrana mladého lidského života okamžitě následovala. Vojenská nemocnice v městě Tacoma, stát Washington, si nedovedla poradit s kolapsem imunního systému u dívky, věk 23. Ošetřující lékař obdržel mimořádný (emergency) souhlas od FDA, aby kriticky anemická pacientka mohla obdržet injekce s obsahem tzv. hemopure, výrobku z vysoce purifikované kraví krve. Za pár hodin, dívka ven z komatu, se posadila a měla čile k životu. Dobré důvody k jásotu: je nedostatek dárců krve, obavy z kontaminace H.I.V. způsobují nedostatek důvěry v darovanou krev.  Navíc, životnost, trvanlivost této novinky je delší, nevyžaduje chladící zařízení, rovněž odpadá nebezpečí omylu záměnou krevní skupiny. Definitivní souhlas od FDA se teprve čeká a několik společností se řítí do produkce s vidinou mnohamilioných zisků.

       Čtyři procenta pozemšťanů jsou Američané a sedmdesát procent všech právníků jsou rovněž Američné. Není ovšem v jejich zájmu, aby ve společnosti převládala harmonie. Pokud možno každý se soudí s každým, absurditám té které kauzy či výši požadovaných peněz jako kompenzaci za škodu jakkoliv pofidérní, se meze vskutku nekladou. Stařena se polila kávou, zažalovala tudíž McDonalda, že horká káva byla horká a soud jí přiznal náhradu škody v dost omamné výši. Cyklista jel po soumraku bez světel a do něčeho narazil. Zažaloval výrobce za nedostatečné upozornění, že za tmy bývá tma. V televizi jeho advokát s vážnou tváří obhajoval oprávněnost požadavku. Pod záminkou, že mobilní telefony způsobují rakovinu mozku, skupina supů-juristů požaduje 800 milionů dolarů od firmy Motorola, jednoho z výrobců. Zdrojem zisku jsou též spory o osudu lidských embryí, jak například naložit se spermiemi nebožtíků. Advokáti uzavírají darovací smlouvy o embryích, případně o jejich adopci.

       Výtečně výnosně se právníci vyžívají v hádanicích o panetování genů. Za pokrok z nejznamenitějších lze bezesporu pokládat projekt GENOME, pět let před  předpokládaným terminem úspěšné vyřešení a uspořádání 3,1 miliardy párů biochemických písmen lidského DNA. Evropský patentní úřad v Mnichově je zřejmě mamutího rozsahu. Dozvídám se (NYT, 14.května 2000), že zaměstnává 200 biopatentních examinátorů, ročně zkoumajících 6.500 žádostí. Univerzita v Edinburghu podala žádost v rozsahu více než 200 stran o patentování metody, užitelné v potírání Parkinsonovy choroby. Šest roků poté, v prosinci 1999, patent (č.EP-0695351B1) byl udělen, ale kvůli přehlédnutí povinnosti klausule o "zřeknutí se nároku"(tzv.disclaimer), univerzitě se tak de facto dostalo výlučného práva na výrobu a prodej v laboratoři stvořených lidských bytostí. Předpisy, regulující evropský výzkum, však zakazují takové klonování.

       V březnu 2000 Bill Clinton a Tony Blair navrhli zabránit patentování dat z projektu Genome. Univerzita v Pennsylvánii uspořádala vědeckou konferenci nazvanou "Kdo vlastní život?" Slyšen byl názor, že geny sice není možno patentovat, ale jejich použití však ano. Genovou terapií se lze zbavovat genů defektivních a nahrazovat je zdravými. A opravené, vyspravené geny si vědci, léčitelé, podnikatelé velice snaží patentovat. Juristé na obou stranách barikády se radují.

       Pokroku lze dosahovat i zcela prozaičtějšími metodami. V Africe, malárie si ročně vyžádá milion lidských životů, převážně dětí. Používání ochranných sítí při spánku v chatrčích by snížilo úmrtnost na polovinu. Jen dvě procenta dětí si ale mohou dovolit luxus takové ochrany.