V roce 1999 obrat amerického knižního průmyslu vzrostl na 24 miliard dolarů - těžko tomu věřit. Nakladatelé hodnotí tyto výsledky jako "solidní, ale nikoliv vynikající." Nejlépe se vedlo vázaným knihám pro děti a vyhlídky do budoucnosti jsou jednoznačně růžové.

       Knihy se přece mají kupovat proto, aby se staly zdrojem četby. Nakladatelé, knihkupci se radují bez ohledu na to, zda se kdy někdo do jejich zboží vůbec pohrouží. Autor, ač by jistě rád přitáhl a uhranul čtenáře, inkasuje honorář bez ohledu na jejich skutečný počet.

       "Prosím vás, kdo kdy má čas a náladu číst? Létáme v jednom kole, ani na noviny nám čas nevybyde," svěří se občan v pivnici, jež je mu druhým domovem. Pravda pravdoucí, konkurenční tlak na získání naší pozornosti se valí z mnoha stran: rodina, zaměstnání, pachtění za vylepšením kariéry, společenské povinnosti, zábava, zahrádka, kanape, televizor.

       V USA též mohutní trh s audio books, knihami mluvenými, nejen na kazetách, ale i na CD-ROM. Firma TALKING BOOK WORLD (Svět mluvící knihy),adresou v Southfield, stát Michigan, a s filiálkami v celé zemi, oznámila roční vzrůst obchodu o 10%; konkurenční firma s příhodným názvem  EARFUL OF BOOKS (Knih plné uši), sídlící v texaském Austinu, zaznamenala ještě lepší výsledky.  Prognóza pro rok 2000 je optimistická, už se dostavilo značné množství předběžných objednávek na nových dva tisíce titulů. V jarní  nabídce (Publishers Weekly, 7.února 2000) jsem napočítal 41 inzerujících výrobců, mezi nimiž jsou významné nakladatelské domy jako například Random House, Simon and Schuster a Bantam Doubleday. Amazon.com, prozatím největší elektronický dodavatel zboží, zákazníkům ulehčuje volbu. Po naťukání titulu požadovaného  textu se objeví alternativy volby: produkt vázaný, paperback, audio kazeta ve zkrácené či kompletní verzi nebo CD.

        Další tedy otázka: v této naší situaci převážné časové nouze, když nemáme čas na četbu, jak ho můžeme mít na poslech čteného slova, což trvá déle? Nelze tak snadno přeskakovat odstavce, stránky či se jimi jen rychle prolistovat. Přece není tolik nevidomých, aby byznys s tímto druhem zboží mohl přežít.

       Jenže přežívá, ba i rozkvétá. Leckdo chce dát odpočinout svých očím. Jestliže v zaměstnání prosedí hodiny soustředěn na monitor komputeru, doma pak už třeba bude méně nakloněn trávit zbytek dne před televizní obrazovkou.

       Děti uspává pohádka, dospělí se s nemenším zájmem zaposlouchají do známého hlasu oblíbeného umělce, proniknou do textu, zvyknou si na jeho vyprávění tak jako si snadno zvykli na seriály, prezentované momentálně vypnutou televizí. Takový důvěrný vztah může pokračovat i v jiných situacích - ne každý joggující nadšenec s klapkami na uších je pohroužen do řvavého rockandrollu. Zvukovou bariérou se izolujeme od rušivého prostředí, případně protivného světa v tramvaji, metru, vlaku, autu či autobusu. V USA pak zejména v autě, za volantem do práce a z práce. Miliony pracujících i nepracujících tak denně tráví dlouhé hodiny. Duševnímu zdraví pak spíš prospěje poslech Vojny a míru, celičké ságy, než soustředění na pocit bezmoci na přecpané dálnici s popostrkáváním metr po metru.

       Nakladatelé vrhají na trh v knižní a audio formě současně ty výrobky, u nichž předpokládají značný ohlas. Komerčně spolehlivě úspěšný Stephen King, jeho novinka Blood and Smoke (Krev a kouř) rovněž hned jde na trh jako audio, text čte sám autor. Totéž v případě Michaela Crichtona, původem lékaře, posléze tvůrce superbestselleru Jurassic Park či fotogenické televizní hvězdy Toma Brokawa, takzvaného anchor ("kotva" doslova), prezentujícího zprávy u společnosti NBC. Napsal výtečnou knihu The Greatest Generation o generaci, která se podílela na vítězství v druhé světové válce. S výjimkou vlastních rodinných příslušníků těchto několik anchors jsou nejznámější tváře v naprosté většině amerických domácností. Jejich popularita je příčinou, že z výrobku The 60 Greatest Old-Time Radio Shows of the 20th Century, rozhlasových her dávného data, se stal bestseller proto, že je vybral a uvádí Walter Cronkite, praotec těchto televizních celebrit. Nikdo v nakladatelství takový úspěch nepředpokládal a k audio verzi došlo až dodatečně.

       Seznam bestsellerů v knižní a audio podobě se příliš neliší. Rozdíl je ale v tom, že audio se vyskytuje ve dvou verzích - kompletní (unabridged) a zkrácené (abridged).  U literatury faktu těchto zkrácených produktů byla naprostá většina (12).  Například Brokawa zredukovali na 4 kazety, 6 hodin poslechu. Mezi romány z 15 titulů jen 5 bylo abridged. Nejdelší opus je na 20 kazetách, 25 hodin poslechu za 68,99 USD, nejkratší na 1 kazetě, 90 minut, 4,99 USD. (Všeobecný kapitalistický mrav/nemrav nabízet zboží za cenu s devítkami, i za desetinnou čárkou. Zákazník je pokládán za tupce, který spíš koupí za 999,99 peněz, poněvadž mu to bude připadat lacinější než za rovnou tisícovku. Vzdor tomu, že v řadě zemí včetně USA se k ceně automaticky připočítává spotřební daň - 6, 7 či ještě víc procent, kdy se přes tu tisícovku nevyhnutelně dostaneme.)

       V porovnání s českými poměry, je to trh mamutí. Namátkou vybírám z inzerční stránky:
Paul Lindsay, The Fuhrer`s  Reserve (Vůdcova rezerva), bajka o Hitlerových zásobách uloupených uměleckých předmětů, jimiž financovat zrod Čtvrté říše. Knižní náklad 75.000 výtisků, 4 audiokazety.
Jonathan Kozol, Ordinary Resurrections: Children in the Age of Hope (Obyčejné vzkříšení: děti v letech naděje) o životě viděném očima dětí v Jižním Bronxu. Náklad vázaných svazků 150.000, 6 kazet.
John Saul, Nightshade (Noční stín), nevinný mladík se stane obětí ďábelského úkladu, který musí překonat. Náklad 200.000, 8 kazet.
Nora Roberts, Tears of the Moon (Slzy měsíce), romance z Irska. Náklad 1,000.000, milion kusů, 4 kazety.

       Brzo míním podniknout další cestu přes americký kontinent. Nikdy neopakuji touž trasu. Jednou to vzít podél velkých jezer, prériemi Středozápadu, dál přes Skalisté hory k pacifickému břehu. Jindy zvolit cestu jižní, polotropickou Floridou, Lousiannou, za řekou Mississippi rozsáhlý Texas, za jeho řekou Pecos už jen desetina vláhy a též už jen zlomek obyvatelstva, prázdné silnice, dál k pouštím a kaktusům Nového Mexika, Arizony až konečně Kalifornie. Abych příliš neusínal za volantem a zcela nemařil čas, zásobím se kazetami. Výběr mám přebohatý, třeba BBC Series s dramaty včetně Psa baskervillského, to pak určitě neusnu. Tahle potíž by mě ale mohla postihnout při poslechu Dubliners (Dubliňané), náročný James Joyce, 6 kazet, 8 hodin, doba potřebná ke zdolání pořádného kusu Texasu. Než beletrii, raději se budu vzdělávat:
The Six Pillars of Selfesteem (Šest pilířů sebevážnosti), 2 kazety, 3 hodiny užitečné výuky.
How to Say No Without Feeling Guilty (Jak říct Ne bez pocitu provinění), 2 kazety, 3 hodiny.
Stress Management for Dummies (Zvládnutí, vypořádávání se stresem pro hlupáky), 2 kazety, také pouhé 3 hodiny.
The Sword and the Shield (Meč a štít), kágébácký archiv vyvezený agentem Mitrochinem zpracoval anglický profesor Christopher Andrew. 4 kazety, 6 hodin. To přece nemůže být komplet! Knihu o 700 stranách podrobného textu bych těžko zvládl za 60 hodin.
              Rozhodně bych nezvládl Ultimate Basic - Intermediate Series, 8 kazet a 8 hodin učebnice čínštiny. O něco tak pošetilého jsem se kdysi pokoušel v rámci dohody vzájemného manželského dorozumění. Moje čínská choť se česky jakžtakž naučila (mluví trošku jako Čapkův mlok Boleslaw Jablonský), já se na splnění svého závazku velmi brzo vykašlal. Toto své fiasko podrobněji zdůvodňuji ve své knížce Bez Čedoku po Číně a okolí (v Torontu vydali Škvorečtí, v Praze vydal Ivo Železný). Opus také existuje v audio verzi. To jsem se dozvěděl blouděním na internetu a doblouděním k české literatuře: 13 kazet blíže neznámého púvodu, autor o tom neví, nakladatel třeba taky ne. Podivné počínání, punc doby sametové. Takže mi nezbývá než se vrátit k dosažitelným žánrům, například k Instant Emotional Healing (Okamžitá citová léčba), 3 kazety, léčba potrvá 5 hodin.